Josef Newgarden pakt langverwachte eerste winst in IndyCar Series
Uitgegeven door Dirk Kempen • 27 april 2015 20:13
De Grand Prix van Alabama werd afgelopen weekeinde voor de zesde maal gehouden. Op het Barber Motorsports Park in Birmingham, Alabama stonden 23 coureurs aan de start voor de race. Het Barber Motorsports Park is vernoemd naar voormalig Formule 1 coureur en autosport legende Skip Barber.
Racende legende Helio Castroneves pakte de pole position. Voor de Braziliaan was het zijn 43ste pole postion in IndyCar. Bobby Unser behaalde de meeste pole positions in de IndyCar op zijn naam staan. Maar liefst 49 maal startte de Amerikaan, wiens carrière liep van 1963 tot en met 1981, vanaf de eerste plaats. Castroneves won de eerste Grand Prix van Alabama in 2010. Regerend kampioen, Will Power, startte de race vanaf de tweede plaats. Simon Pagenaud maakte de top drie compleet. Voor de race was Juan Pablo Montoya de leider in het kampioenschap. Voor de Colombiaan was de kwalificatie tegenvallend, startte de race vanaf plaats vijftien.
De race startte onder de stralende lentezon. Castroneves had een goede start en behield de leiding. Josef Newgarden, die als vijfde gestart was, passeerde twee auto's in de eerste ronde. Het snelle en bochtige circuit maakte het voor de coureurs moeilijk om elkaar te passeren. Kort na de eerste pitstops kwam de safety car op de baan. Will Power raakte Takuma Sato bij het uitkomen van de pits. Beide coureurs konden hun race vervolgen maar Power kreeg wel een drive thru penalty.
In de VS zeggen ze vaak: "cautions breed cautions". Als er eenmaal een neutralisatie is geweest, volgen er meer. Dit bleek ook het geval bij de Grand Prix van Alabama. Niet lang nadat de baan was vrijgegeven gebeurde het volgende ongeval. Rookie Stefano Coletti deed een inhaalpoging op James Jakes. Coletti remde te laat en raakte daarbij de auto van Jakes. Beide coureurs spinden en Will Power, die weer op weg naar voren was, kon beiden ternauwernood ontwijken.
Voor de laatste pitstops had Josef Newgarden een grote voorsprong opgebouwd. Newgarden, die nog nooit een race gewonnen had, werd opgejaagd door 36-voudig racewinnaar Scott Dixon. Dat inhalen wel mogelijk was op het circuit bewees Graham Rahal. In de slotfase van de race passeerde de zoon van Bobby Rahal, Ryan Hunter Reay en Scott Dixon. Vanwege een tekort aan brandstof moest Castroneves in de laatste ronde de pits opzoeken. De Penske coureur viel hiermee terug naar de vijftiende plaats, één plaats achter zijn teamgenoot Montoya.
Newgarden won zijn eerste IndyCar race in zijn 55ste race in de klasse. Graham Rahal werd tweede en pakte zijn negende IndyCar podiumfinish. Voor Scott Dixon was zijn derde plaats zijn tweede podiumfinish van het seizoen. Indrukwekkender is het gegeven dat Dixon de afgelopen acht jaar in de top drie in het kampioenschap is geëindigd. Door het matige resultaat van Castroneves behield Montoya de leiding in het kampioenschap.
1. Josef Newgarden (USA) CFH Racing Chevrolet
2. Graham Rahal (USA) RLL Racing Honda
3. Scott Dixon (AUS) Chip Ganassi Racing Chevrolet
4. Will Power (AUS) Team Penske Chevrolet
5. Ryan Hunter-Reay (USA) Andretti Autosport Honda
6. Carlos Munoz (COL) Andretti Autosport Honda
7. James Hinchcliffe (CAN) Schmidt Peterson Honda
8. Sebastien Bourdais (FRA) KV Racing Chevrolet
9. Simon Pagenaud (FRA) Team Penske Chevrolet
10. Marco Andretti (USA) Andretti Autosport Honda
11. Luca Filippi (ITA) CFH Racing Chevrolet
12. Charlie Kimball (USA) Chip Ganassi Racing Chevrolet
13. Tony Kanaan (BRA) Chip Ganassi Racing Chevrolet
14. Juan Pablo Montoya (COL) Team Penske Chevrolet
15. Helio Castroneves (BRA) Team Penske Chevrolet
16. Gabby Chaves (COL) Bryan Herta Autosport Honda
17. Takuma Sato (JAP) A.J. Foyt Enterprises Honda
18. Sage Karam (USA) Chip Ganassi Racing Chevrolet
19. Stefano Coletti (ITA) KV Racing Chevrolet
20. Rodolfo Gonzalez (VEN) Dale Coyne Racing Honda
21. Jack Hawksworth (GBR) A.J. Foyt Enterprises Honda
22. James Jakes (GBR) Schmidt Peterson Honda
23. Francesco Dracone (ITA) Dale Coyne Racing Honda
